A Il Palmerino: studiose al lavoro su una nuova biografia di Edith Wharton

Il Palmerino attira regolarmente studiosi desiderosi di svolgere le proprie ricerche in un’atmosfera tranquilla e stimolante. Due di loro sono Virginia Ricard e Laura Rattray, che stanno attualmente lavorando a una nuova biografia di Edith Wharton e hanno deciso di venire a Il Palmerino per collaborare.

La dottoressa Virginia Ricard ha insegnato all'Université Bordeaux Montaigne in Francia, specializzandosi in letteratura americana e traduzione, mentre la dottoressa Laura Rattray, che insegna all'Università di Glasgow, si concentra sulla letteratura nordamericana e sul modernismo dei primi anni del XX secolo. Alla domanda sul perché avessero deciso di venire a Il Palmerino, le professoresse hanno spiegato che, oltre a non voler più incontrarsi su Zoom, la residenza è anche il luogo perfetto per allontanarsi da altre responsabilità e immergersi nella ricerca.

Molti aspetti dell’opera di Edith Wharton hanno ispirato le due ricercatrici: la dottoressa Rattray ha affermato che, sebbene si occupi di Edith Wharton da molto tempo, ci sono ancora elementi da scoprire man mano che vengono alla luce nuove opere. Inoltre, la versatilità della Wharton, il fatto che la sua scrittura abbracci diversi generi e la sua vita da viaggiatrice instancabile, continuano ad affascinare la dottoressa Rattray e aggiunge:

«Non viene ancora riconosciuto il suo merito».

Edith Wharton è ancora importante oggi: era una scrittrice brillante e intrepida che ha scritto molto sulle donne, anche se non era considerata una femminista nel senso odierno del termine. Il suo interesse per questi temi non è ancora stato compreso appieno, e spesso è stata descritta come una figura convenzionale e piuttosto rigida, il che rende un disservizio sia a lei che alla sua opera. La dottoressa Ricard, d'altra parte, si è interessata alla scrittrice a metà della sua carriera. Poiché Edith Wharton ha trascorso metà della sua vita adulta in Francia, per via del suo interesse per i costumi, la letteratura, la lingua e l'arte francesi, e infine perché ha scritto la maggior parte dei suoi grandi romanzi sull'America mentre si trovava in Francia, la dottoressa Ricard ha voluto capire come la visione di Wharton fosse stata plasmata dalla sua esperienza francese. La vita in Francia ha fornito a Wharton la distanza di cui aveva bisogno per vedere ciò che sarebbe stato invisibile da vicino. L’opera di Wharton ci aiuta a comprendere come le cose siano diventate ciò che sono oggi. Romanzi come La casa della gioia (1905) o L'usanza del paese (1913) ci costringono a guardare al nostro tempo, a riconsiderare questioni come la condizione delle donne, la famiglia, il matrimonio o il ruolo del denaro. I romanzi della Wharton ci aiutano a vedere che il mondo in cui viviamo non è stato inventato ieri. Soprattutto per i giovani, la sua opera offre una prospettiva estremamente interessante.

Considerato il numero di biografie complete dedicate a Edith Wharton, si potrebbe pensare che non ci sia più molto da scoprire sulla scrittrice americana. Vi sono aspetti che non sono stati ancora presi in considerazione: stanno venendo alla luce nuove fonti d’archivio, in particolare, sono state rinvenute numerose nuove lettere. La nostra visione della scrittrice americana si sta evolvendo; le nostre opinioni si modificano man mano che la scoperta di nuovo materiale consente prospettive diverse e più ampie.

Infine, ma non meno importante, quando è stato chiesto loro quale domanda avrebbero voluto porre a Edith Wharton, i professori si sono scambiati uno sguardo e hanno sorriso. La dottoressa Rattray ha affermato che avrebbe sicuramente chiesto alla scrittrice dove fossero gli altri manoscritti, poiché ci sono alcune opere che i ricercatori non sono riusciti a reperire, mentre la dottoressa Ricard ha detto che le avrebbe chiesto come fosse riuscita a fare così tanto: Edith Wharton viaggiò senza sosta, progettò o riprogettò numerose case, scrisse libri di viaggio, saggi, poesie, romanzi e oltre ottanta racconti. Ha inoltre supervisionato molte delle traduzioni delle sue opere in francese. Durante la prima guerra mondiale, ha dedicato quattro anni quasi interamente all’impegno bellico e a convincere l’opinione pubblica americana della necessità di entrare in guerra e di aiutare la Francia. Tutto questo, nonostante il suo primo romanzo fosse stato pubblicato quando aveva più di quarant’anni. La Wharton è rimasta un’autrice molto attiva fino alla fine.

La biografia di prossima pubblicazione, frutto dell’entusiasmo dei ricercatori, promette di offrire spunti nuovi e arricchenti sulla vita e l’opera di Edith Wharton, e contribuirà ad approfondire la nostra comprensione di questa affascinante scrittrice e della prima donna a ricevere il premio Pulitzer per la letteratura.