Vernon Lee

Pseudonimo di Violet Paget

Saggista e scrittrice inglese, nota soprattutto per i suoi lavori sull'estetica

14 ottobre 1856, Boulogne-sur-Mer, Francia – 13 febbraio 1935, San Gervasio, Firenze, Italia
 

Violet Paget nacque da intellettuali cosmopoliti e itineranti che si stabilirono a Firenze con la loro famiglia nel 1873. Cinque anni dopo, nel 1878, decise di pubblicare con uno pseudonimo maschile, pensando che gli editori l'avrebbero presa più sul serio. Una raccolta dei suoi saggi, che era apparsa originariamente sul Fraser's Magazine, fu pubblicata nel 1880, sotto Vernon Lee, il nome con cui divenne nota personalmente e professionalmente. Quest'opera, Studi sul Settecento in Italia , ha dato ai lettori inglesi l'accesso al mondo inesplorato del poeta-librettista Pietro Metastasio e dei drammaturghi Carlo Goldoni e Carlo Gozzi. Le sue raccolte di saggi Belcaro (1881), discutono di Estetica, mentre Euphorion (1884) comprende saggi su William Shakespeare e l'Italia rinascimentale. Entrambi i lavori mettono in luce la sua borsa di studio, il suo spirito dinamico e l'immaginazione sempre presente. Seguiranno numerosi volumi di saggi critici che mettono in luce principalmente la cultura, l'arte e il paesaggio italiani, come Genius loci (1899) e Lo spirito di Roma (1906). Nel suo romanzo in tre volumi Miss Brown (1884), scrive dure caricature di consorti estetici inglesi, in particolare i preraffaelliti.

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​ Lee ha scritto più di 50 libri, tra cui la commedia intitolata Arianna a Mantova (1903). Scriverà anche diverse raccolte di storie, tra cui Pope Jacynth e Other Fantastic Tales (1904). Il suo potente dramma allegorico, Satan the Waster (1920), rivela la sua devozione al pacifismo. Sfortunatamente, una delle sue opere più curiose – almeno a giudicare dal titolo – The Economic Parasitism of Woman è stata pubblicata nel 1912 ed è attualmente esaurita. Più tardi, Vernon Lee avrebbe scritto diversi saggi fisiologici, come il suo ultimo lavoro, Music and its lovers .

Vernon Lee e suo fratello, Eugene Lee Hamilton, vivevano con la loro famiglia a Firenze. Fino al 1882 vissero in via Solferino 12, in una casa affacciata sul canale del Mugnone, prima di trasferirsi per un periodo in via Garibaldi 5. Successivamente, nel 1889, si trasferirà nella Villa Il Palmerino, appena sotto Fiesole, che Vernon acquisterà nel 1906. Nel 1922 si trasferirà nell'edificio centrale del complesso, che aveva precedentemente restaurato per un'amica, la scrittrice tedesca Irene Forbes Mosse, che fu costretta a tornare in Germania con l'inizio della Grande Guerra. Lee sarebbe rimasta nel ' villino piccolo ', o villetta, come lo chiamava lei, fino alla sua morte nel 1935. Durante la sua giovinezza, soprattutto, non trascorse molto tempo con la sua famiglia e viaggiò molto in tutta Europa. D'inverno, però, tornava sempre a Firenze.

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Accusata di essere fredda e eccessivamente cerebrale, Lee era considerata incapace di cedere ai suoi sentimenti e pensava di essere incline alla rigidità e al puritanesimo. In realtà, però, i suoi amici la frequentavano da decenni, affascinati dalla sua compagnia. Restò infatti un punto di riferimento per generazioni di intellettuali. La sua riscoperta e rivalutazione di negli ultimi anni, pone l'autrice al centro del complesso pensiero di inizio secolo, come rappresentante della sua multiforme cultura cosmopolita.