Maria Spartali Stillman (1844-1927) fu una modella e pittrice inglese di origini greche ed italiane, figlia di un mercante e console generale greco a Londra. Conosciute per essere bellissime e di origini greche, Stillman e le cugine venivano chiamate con i nomi delle tre grazie, Aglaia, Euphrosyne e Thalia. La sua bellezza era tale da colpire profondamente il pittore James McNeill Whistler, che la introdusse al mondo artistico londinese. Prima di diventare a sua volta pittrice, infatti, Maria fu una delle muse e modelle preferite dei preraffaelliti, posando per Edward Burne-Jones, Dante Gabriel Rossetti ed altri.
Come pittrice, Stillman fece parte a pieno titolo della seconda generazione della confraternita preraffaellita, e fu stilisticamente molto influenzata dalla poetica simbolista. Ebbe lunga e fruttuosa carriera con una grande produzione di opere, che espose alla Royal Academy; l’unica preraffaellita britannica a lavorare negli USA, collaborando con varie gallerie statunitensi.
Nel 1871 Stillman sposò un giornalista inglese, corrispondente estero dall’Italia per “The Times”, perciò la coppia si divideva tra Londra, Roma e Firenze, dove conobbe e fece amicizia con Vernon Lee che visitò al Palmerino nel 1903.